安全阀是一种自动泄压装置，其核心原理是通过感知系统内的压力变化，当压力超过预设的安全值时，自动开启阀门排出介质（如气体、液体等），以降低系统压力，防止设备因超压而发生爆炸、损坏等危险；当压力降至安全范围后，阀门又能自动关闭，保证系统正常运行。
具体来说，安全阀主要依靠内部的弹性元件（如弹簧、杠杆重锤等）产生的约束力来封闭阀门。当系统压力升高并超过设定的起跳压力时，介质对阀门密封面的作用力会克服弹性元件的约束力，推动阀芯（阀瓣）离开阀座，阀门开启泄压；随着介质排出，系统压力逐渐下降，当压力低于设定的回座压力时，弹性元件的约束力会使阀芯重新压向阀座，阀门关闭，停止泄压。
这种自动启闭的特性，让安全阀能持续监控系统压力，在超压时及时动作，起到保护设备和人员安全的作用，广泛应用于锅炉、压力容器、管道等承压设备中。